Eficiencia energética

Alcanzar la seguridad energética requiere, además de el desarrollo de nuevas tecnologías y la obtención de abundantes fuentes de energía, que los recursos se utilicen de forma óptima, es decir, que haya mejoras en la eficiencia energética, entendidas como la reducción de la energía  utilizada para un determinado servicio  o nivel de  actividad.

Frecuentemente, al establecer sus políticas públicas en materia energética, los diversos gobiernos pasan por alto la importancia del buen manejo de los recursos ya disponibles y se enfocan en la adquisición de nuevos recursos, diversificación de las fuentes, o en el caso de los productores, la disponibilidad de reservas.

No obstante, la eficiencia energética ha ido cobrando importancia a medida que los retos de seguridad energética, sustentabilidad y medio ambiente la reclaman.

Para lograr la eficiencia energética existen diversos medios, entre los cuales se encuentran:

• Marcos regulatorios.
• Leyes y decretos
• Estrategias y planes de acción
• Mecanismos de financiamiento
• Arreglos institucionales.
• Organismos de ejecución
• Requisitos de abastecimiento
• Papel de los proveedores
• Compromiso de los participantes
• Cooperación del sector público y privado
• Asistencia internacional
• Mecanismos de coordinación
• Coordinación gubernamental
• Objetivos
• Evaluación2

Asimismo existen diversas posibilidades que desriben futuros escenarios de logros tecnológicos en cuanto a la eficiencia energética:

Potencial teórico: Ahorro de energía alcanzable bajo consideraciones teóricas de la termodinámica.
Potencial técnico: Representa un ahorro de energía alcanzable resultado de la aplicación de la eficiente tecnología comercial sin considerar los costos de reinversión.
Tendencia potencial del mercado: Es la mejora que se puede esperar después de un año de realizarse diversas condiciones. 3

Aún queda abundate trabajo 

Energías renovables en América

El cambio climático representa un desafío para la humanidad en tanto que requiere un cambio en los patrones de producción, consumo, distribución de los asentamientos, transporte, comercio, alimentación, etc; en general en todos los aspectos de la vida humana.

En cuanto al uso de la energía los mayores retos se encuentran en el transporte y la industria; áreas que requieren grandes cantidades de energía para su desarrollo y funcionamiento, implican la necesidad de continuos suministros, eficientes, económicos y poco contaminantes. La investigación y desarrollo de nuevas fuentes de energía ha avanzado mucho en los últimos años, en los que se ha logrado producirla con éxito, pero no implementarla definitivamente.

Las principales fuentes de energía renovable que se han desarrollado son:

• Biomasa: Es la materia orgánica contenida en productos de origen vegetal y animal (incluyendo los desechos orgánicos) que puede ser capturada y usada como una fuente de energía química almacenada (Nuevas energías renovables: una alternativa energética sustentable para México. 2004). Esta se procesa principalmente a manera de Biocombustibles (biodiesel y bio gas).
  Su importancia radica en sus aplicaciones (transporte, electricidad, calefacción, etc) por lo que su consumo va en aumento. En E.U.A representa el 11% de toda la energía renovable generada. Brasil es otro de los países del continente que ha desarrollado ésta tecnología, la producción de Etanol puede proveer cerca del 40% del combustible para vehículos (Weintraub, 2007) y cada vez cobra mayor importancia; países como Argentina también han duplicado su producción de éstos combustibles, país en el que la ley exige un uso de 5% de biodiesel en el diesel de petróleo. La amplia disponibilidad de materias primas y territorios de cultivo en los países de sudamérica les otorga a éstos países una ventaja competitiva frente a otras regiones.
• Energía solar: La principal aplicación de la energía solar es la fotovoltaíca, pero no es la única (calefacción, desalinización, etc). En la región la radiación solar media supera los 4 kWh/m2/día , lo que la vuelve competitiva a nivel mundial, sin embargo la capacidad de producción sigue siendo muy limitada, no obstante se ha

• impulsado la instalación de sistemas fotovoltáicos (PVS) (Gazzoni, Azurdia, Blanco, Estrada y Carvalho, 2010).
  En E.U.A representa al rededor de .3% de la electricidad producida anualmente. En América Latina se siguen haciendo investigaciones que permitan aprovechar más ampliamente éste recurso en México, Argentina, Brasil y Colombia.
• Energía eólica : Se genera a partir de turbinas que están conectadas a generadores de electricidad, por lo que esta es su principal aplicación, siendo una de las áreas de la industria energética que ha tenido un mayor auge en los últimos 15 años.
  E.U.A. es el país con mayor capacidad instalada de este tipo en el hemisferio americano, mientras que en el resto del continente ha comenzado a desarrollarse muy recientemente (en México y Brasil), pero el desarrollo de infraestructura es un proyecto a largo plazo del cual no se verán resultados en los próximos años
• Energía hidroeléctrica: En América Latina su uso es mucho más amplio, su uso representa cerca del 21% de la energía producida en la región (Gazzoni, Azurdia, Blanco, Estrada y Carvalho, 2010). Es una de las fuentes de energía que más beneficios reporta, además de su eficiencia y de los aspectos ecológicos favorables, es una industria que emplea una gran cantidad de mano de obra tanto calificada como no calificada.

Para E.U.A. representa cerca del 6.8% de la producción nacional, mientras que en países como México representa cerca del 18.9%, en Argentina 28.4% y en Brasil el 69.3. Es una de las fuentes de energía eléctrica que están más desarrollada en la región.

En general el uso de las energías renovables es un nicho que los países de la región pueden explotar pues cuentan con los recursos necesarios, además de ello los procesos de integración en esta materia que se han dado y los que están en proceso pueden convertir a la región en una completamente autónoma en cuanto al suministro de energía.

Fuentes:

• DANE, Félix. El Desafío del Desarrollo Sustentable en América Latina . Konrad-Adenauer-Stiftung . Río de Janeiro. 2013. Disponible en: http://www.kas.de/wf/doc/kas_36621-1522-4-30.pdf?140120190142
• GAZZONI, Décio Luiz et al. Energías sustentables en América Latina y el Caribe: Potencial para el futuro. Oficina Regional para América Latina y El Caribe del Consejo Internacional para la Ciencia . Río de Janeiro. 2010. Disponible en: http://www.icsu.org/latin-america-caribbean/publications/reports-and-reviews/sustainable-energy/energy_spanish.pdf
• Instituto de Investigaciobes Legislativas del Senado de la República. 2004. Nuevas energías renovables: una alternativa energética sustentable para México (análisis y propuesta). México. 2004. Disponible en: http://xml.ier.unam.mx/xml/se/pe/NUEVAS_ENERG_RENOV.pdf
• The REN 21 Renewables 2014 Global Status Report. Paris. 2014. Disponible en: http://www.ren21.net/Portals/0/documents/Resources/GSR/2014/GSR2014_full%20report_low%20res.pdf
• WEINTRAUB, Sidney. Energy situation in western hemisphere. Foreign Affairs en Español. Vol. 7. No. 3. Julio-Septiembre 2007. Disponible en : http://csis.org/files/media/csis/pubs/sw_faee_072007.pdf
  
  

 

Energía nuclear en América

En el siglo XX los estudios relativos a la energía nuclear representaron un gran avance para la ciencia con prometedoras aplicaciones para la industria. No obstante, su asociación con la bomba nuclear y con los accidentes ocurridos en algunas plantas generadoras, así como los efectos de los desechos radiactivos han diezmado su desarrollo. 

A pesar de ello hay varios países en los que se han hecho fuertes inversiones en ese campo, tales como Francia, E.U.A e Italia que han apostado a un futuro desarrollo de la energía nuclear como principal medio para la generación de energía (sobre todo electricidad) mientras países como Alemania, Belgica, Suiza y España han renunciado definitivamente a la construcción de plantas nucleares y su empleo.

La importancia de éste tipo de energía radica en sus múltiples ventajas, como lo son:

• El costo competitivo frente a otras opciones. 
• El proceso físico de producción de energía es la fisión con neutrones del uranio y plutonio, en la cual no se producen gases de combustión. 
• El uranio es un elemento abundante y de bajos costos. 
• Se necesitan masas muy pequeñas para producir una gran cantidad de energía. 
• El volumen de los residuos y productos de la fisión también son muy pequeños. 
• Alta disponibilidad de operación comercial.

Entre sus desventajas se encuentran:

• Costo unitario de inversión alto y largos periodos de construcción. 
• Formación de radioisótopos (desechos radiactivos) con vidas medias largas. 
• El manejo del combustible irradiado está sujeto a salvaguardias internacionales . 
• Al momento de hacer el cambio de combustible se detiene la producción y se reduce la disponibilidad.(Villanueva, 2010)

América Latina es una de las regiones en las que menos se ha desarrollado la energía nuclear (después de Medio Oriente y África), actualmente sólo tres países cuentan con reactores para la generaciópn de energía: Argentina, Brasil y México. 

Argentina cuenta con 3 reactores que constituyen el 2.9% de la capacidad instalada para la generación de energía eléctrica en el país. Atucha I que entró en funcionamiento en 1974, Atucha II cuya construcción se reinició en 2011 y Embalse en 1984 (Kreß  2011). Asimismo ha aprobado un programa nuclear que contempla la creación de la Central Argentina de Elementos Modulares (CAREM) que sería diselada y construida íntegramente en el país (Ídem). También se han firmado varios acuerdos sobre cooperación en éste ámbito, sobre todo con Brasil.

En éste último país la producción de energía eléctrica por reactores nucleares es de 1.6% de la capacidad instalada, posee 2 reactores nucleares Angra I (1982) y Angra II (2000) y se continúa con la construcción del reactor Angra III.

En México existen dos reactores nucleares en la central de Laguna Verde (1990 y 1995) y su capacidad instalada equivale al 2.1%. Existe la propuesta de incrementar la producción de energía nuclear en un 10% en el 2024, lo cual no se ha concretado debido al costo de la inversión y la falta de propuestas concretas.

A pesar de los beneficios que pueda tener el uso de la energía nucluar para la generación de energía eléctrica en la región su uso aún no se generaliza pues existe una amplia oposición al respecto. Además de ello la materia prima también es limitada y no representa una solución a largo plazo, además de los problemas ambiantales que conlleva.

La seguridad energética en el siglo XXI